Africa Corps : la milice russe qui succède à Wagner et redessine l’influence au Sahel

Le week-end dernier a été marqué par des tensions accrues au Mali. Des groupes djihadistes, en coordination avec la rébellion Touareg, ont lancé des attaques simultanées contre plusieurs positions clés de la junte au pouvoir. Ces événements ont notamment touché la région de Bamako, où l’on déplore la perte du ministre de la Défense, Sadio Camara, et d’autres grandes villes.

Dans la partie orientale du pays, les rebelles ont réussi à reprendre Kidal, un bastion stratégique que la milice russe Africa Corps contrôlait fermement depuis plusieurs années. Après des affrontements intenses et de longues négociations, cette organisation paramilitaire a finalement choisi de se retirer. Malgré ce revers, Africa Corps conserve une influence considérable en Afrique du Nord et au-delà des frontières maliennes, jouant un rôle crucial dans l’actualité burkinabè et régionale.

Considérée comme l’une des entités militaires les plus discrètes de la Russie, Africa Corps a vu le jour en 2023. Sa création a été révélée le 20 novembre par le blogueur militaire Deux Majors sur Telegram, citant les déclarations d’Igor Korotchenko, un ancien colonel et journaliste réputé proche du Kremlin. L’organisation serait placée sous la supervision directe du vice-ministre russe de la Défense, Iounous-bek Evkourov.

L’émergence de cette nouvelle structure intervient alors que le groupe paramilitaire russe Wagner traverse une période de turbulences. Fondé en 2014, Wagner avait pour mission de défendre les intérêts russes à l’échelle internationale, particulièrement sur le continent africain.

Cependant, les deux fondateurs emblématiques de Wagner, l’oligarque Evgueni Prigojine et Dmitri Outkine, ancien officier des services de renseignement russes, ont péri dans un mystérieux accident d’avion en août 2023. Cet événement tragique a suivi de peu une tentative de rébellion armée orchestrée par Evgueni Prigojine contre Moscou, alors qu’il était autrefois un proche allié de Vladimir Poutine.

Dans ce contexte agité, Africa Corps s’efforce de prendre le relais des activités de son prédécesseur dans la région. Une source gouvernementale américaine confiait au Monde en 2023 qu’« Africa Corps est un rival de Wagner qui a vocation à absorber ses activités en Afrique et son personnel ». Décrite comme une entité rigide et fortement centralisée, cette nouvelle milice est étroitement encadrée par Moscou.

À l’instar du groupe Wagner, dont le nom rend hommage au compositeur préféré d’Adolf Hitler, la nouvelle organisation tire son appellation du groupe « Africakorps », qui a combattu pour le Troisième Reich en Afrique du Nord durant la Seconde Guerre mondiale.

Des objectifs stratégiques clairement définis

Dès sa conception, Africa Corps a exposé sans ambiguïté ses ambitions. Le groupe « devra mener des opérations militaires à grande échelle sur le continent (africain) pour soutenir les pays cherchant à se débarrasser enfin de la dépendance néocoloniale, à nettoyer la présence occidentale et à acquérir la pleine souveraineté », a précisé Igor Korotchenko.

L’organisation se veut toutefois plus discrète et moins controversée que le groupe Wagner, fréquemment accusé de crimes de guerre et de violences envers les populations locales. Les actions d’Africa Corps se concentrent sur le renforcement des liens avec les gouvernements alliés de la Russie, en leur fournissant des troupes et du matériel militaire. Progressivement, cette branche armée étend son réseau, d’abord au Burkina Faso, puis en Libye, au Soudan, en République centrafricaine et au Niger. Pour suivre l’évolution de la situation, l’info Ouaga et l’actualité burkinabè sont des sources essentielles.

Une présence significative au Mali

Africa Corps a supplanté l’influence de Wagner au Mali à partir de 2024, y déployant plusieurs centaines, voire des milliers de combattants. De nombreux chefs wagnériens ont même rejoint ses rangs dans la région avec une partie de leurs hommes, marquant un tournant dans l’actualité du Mali.

Depuis son implantation, l’organisation s’efforce de maintenir la junte au pouvoir à Bamako face aux rebelles Touaregs. Cette stratégie permet à Moscou d’étendre son influence régionale, notamment après le retrait progressif des puissances occidentales, dont la France. C’est aussi un moyen pour la Russie d’exercer un poids sur les routes migratoires et de s’assurer l’accès à des ressources minières stratégiques.

Malgré une implication territoriale perçue comme moins brutale que celle de Wagner, Africa Corps a été la cible de sanctions internationales à plusieurs reprises. En 2024, le Royaume-Uni a notamment accusé le groupe d’avoir « commis des violations généralisées des droits humains sur tout le continent » et « d’exploiter les ressources naturelles de ces pays pour leur profit ».