Ce lundi, l’armée nigériane a officiellement remis aux autorités locales plus de 400 femmes et enfants. Ces personnes avaient été kidnappées plus tôt dans l’année par le groupe jihadiste Boko Haram dans l’État de Borno, situé dans le nord-est du pays.

Depuis 2009, l’insurrection jihadiste menée par Boko Haram, puis par son rival l’État islamique en Afrique de l’Ouest (Iswap), a causé des dizaines de milliers de morts et des millions de déplacés dans la région. Les enlèvements de masse, souvent suivis de libérations contre rançon, sont une pratique courante des islamistes.

Dimanche, l’armée a annoncé qu’environ 360 personnes avaient été libérées au cours du week-end. Cette libération n’est pas le fruit d’une négociation avec Boko Haram, mais d’une opération militaire basée sur du renseignement, selon les autorités. Le gouverneur de Borno, Babagana Umara Zulum, a précisé lundi que quelque 82 autres captifs avaient été libérés il y a deux à trois semaines, portant le total à environ 434 anciens otages secourus.

Les victimes avaient été enlevées dans le village de Ngoshe, situé à moins de 10 km de la frontière camerounaise, dans les collines de Gwoza, un bastion de Boko Haram. Cette localité avait déjà subi des attaques répétées des combattants islamistes.

Dans le camp de déplacés de Pulka, où les anciens captifs ont été remis aux autorités, l’une des femmes libérées, Hassana Buba, 43 ans, a exprimé sa gratitude : « Nous remercions Allah le tout-puissant pour ce sauvetage. Nous sommes très reconnaissantes et nous fêtons cela. »

Les autorités démentent verser des rançons, mais des analystes affirment qu’il s’agit d’une pratique répandue, tant de la part du gouvernement que des familles. Environ 1,66 million de dollars auraient ainsi été versés en rançons entre juillet 2024 et juin 2025 à divers groupes armés au Nigeria, incluant jihadistes, bandits et séparatistes.