À l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre le paludisme, le Mali s’impose comme le premier pays africain à adopter une stratégie vaccinale hybride contre cette maladie.

En 2023, le Mali enregistrait 8,15 millions de cas de paludisme, représentant 3,1 % des cas mondiaux, ainsi que 14 328 décès, soit 2,4 % du total mondial. Le pays figurait parmi les 11 nations les plus touchées par cette maladie tropicale, selon les données de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

Cette nouvelle approche vaccinale hybride vise à administrer les trois premières doses de vaccin R21/Matrix-M aux enfants âgés de 5 à 36 mois, en fonction de leur âge, puis d’ajouter deux doses supplémentaires de manière saisonnière, avant la période de forte transmission du paludisme. Cette stratégie optimise la protection des jeunes enfants pendant les mois où le risque d’infection est maximal.

Le déploiement initial concerne 19 districts prioritaires répartis dans cinq régions : Kayes, Koulikoro, Mopti, Ségou et Sikasso. Le Mali dispose actuellement de 927 800 doses de ce vaccin innovant, développé pour répondre aux besoins des populations les plus vulnérables.

Dans une déclaration officielle, le Ministère de la Santé et du Développement social du Mali, en collaboration avec Gavi, l’UNICEF et l’OMS, a souligné l’importance de cette initiative. Le Colonel Assa Badiallo Touré, Ministre de la Santé, a salué les efforts collectifs ayant permis cette avancée majeure :

« L’introduction du vaccin antipaludique dans notre Programme Elargi de Vaccination (PEV) représente un défi collectif et une victoire pour la population malienne. Les chercheurs maliens ont joué un rôle clé dans les essais cliniques, contribuant à valider l’efficacité des vaccins RTS,S et R21 recommandés par l’OMS. Cette approche hybride renforce notre arsenal de lutte contre le paludisme et nous engage à étendre cette protection à tous les enfants du pays. »

Gavi, organisation internationale spécialisée dans la vaccination, coordonne ce programme mondial avec le soutien de ses partenaires. Grâce à un modèle de cofinancement unique, les pays africains contribuent progressivement aux coûts des vaccins, tout en bénéficiant d’un accès équitable à ces outils essentiels. L’objectif pour 2026-2030 est d’étendre cette protection à 50 millions d’enfants supplémentaires sur le continent.

La Dre Sania Nishtar, Directrice générale de Gavi, a salué cet engagement :

« Le Mali démontre une fois de plus son leadership dans la lutte contre le paludisme. Avec plus de 24 millions de doses déjà distribuées dans 20 pays africains, notre mission est de garantir que chaque enfant, où qu’il se trouve, puisse bénéficier de cette protection vitale. Le paludisme reste l’une des maladies les plus meurtrières en Afrique, et chaque dose compte. »

L’UNICEF, partenaire clé dans la distribution des vaccins, a mis en avant l’importance de cette avancée pour les familles maliennes. Le Dr Pierre Ngom, Représentant de l’UNICEF au Mali, a déclaré :

« Après 35 ans de recherche, le vaccin antipaludique représente un espoir concret pour sauver des vies. Bien qu’il ne soit pas une solution unique, il s’intègre parfaitement aux autres mesures de prévention comme les moustiquaires imprégnées ou la chimioprévention. Nos équipes sur le terrain, notamment les bénévoles utilisant des outils numériques comme U-Report, jouent un rôle crucial pour informer et mobiliser les communautés. »

L’OMS a joué un rôle central dans l’évaluation et la validation de cette approche vaccinale. Les essais cliniques menés au Mali, au Ghana, au Kenya et au Malawi ont démontré une réduction de 13 % de la mortalité infantile liée au paludisme grâce à l’administration de quatre doses. Le Dr Patrick Kabore, Représentant de l’OMS au Mali, a confirmé :

« Le vaccin antipaludique est une avancée majeure en santé publique. Associé aux autres outils de prévention, il offre une protection renforcée aux enfants, particulièrement vulnérables dans les zones de transmission saisonnière. »

Une stratégie vaccinale adaptée aux réalités locales

Au Mali, la transmission du paludisme est fortement saisonnière, avec une majorité des cas survenant entre juillet et décembre. L’approche hybride permet d’administrer :

• Les trois premières doses toute l’année, en fonction de l’âge des enfants ;
• Les quatrième et cinquième doses en mai ou juin, juste avant la saison des pluies, période de forte transmission.

Cette méthode maximise l’efficacité du vaccin en alignant sa période de protection maximale avec la période de risque accru d’infection. Des études menées au Mali confirment que cette approche augmente significativement l’impact du vaccin.

Pourquoi cibler les enfants de moins de cinq ans ?

Les enfants de moins de cinq ans représentent plus de 75 % des décès dus au paludisme dans le monde. Leur système immunitaire immature les rend particulièrement vulnérables à cette maladie. Contrairement aux adultes, ils n’ont pas développé d’immunité partielle après des années d’exposition. Le vaccin R21/Matrix-M, préqualifié par l’OMS, cible spécifiquement le parasite P. falciparum, responsable de la majorité des cas graves en Afrique.

Des résultats prometteurs et une extension progressive

Depuis 2023, plus de 24 millions de doses de vaccins antipaludiques ont été distribuées en Afrique. Le Mali rejoint ainsi 19 autres pays du continent ayant intégré ce vaccin dans leurs programmes de vaccination de routine. Le Cameroun et le Nigéria ont également lancé des déploiements ambitieux, avec des résultats encourageants.

D’ici la fin de 2025, 13 millions d’enfants supplémentaires devraient être protégés par ce vaccin en Afrique. Les prochaines années verront l’extension de cette protection, sous réserve de financements suffisants. Gavi et ses partenaires s’engagent à soutenir les pays dans la mise à l’échelle de ces programmes, avec pour objectif de protéger 50 millions d’enfants d’ici 2030.

Une sécurité et une efficacité prouvées

Les vaccins RTS,S/AS01 et R21/Matrix-M, recommandés par l’OMS, ont démontré une efficacité remarquable :

• Réduction de plus de 50 % des cas de paludisme la première année suivant la vaccination ;
• Protection prolongée avec une quatrième dose, maintenant l’efficacité jusqu’à la deuxième année de vie ;
• Réduction de 75 % des cas dans les zones de transmission saisonnière élevée lorsque les doses sont administrées avant la saison des pluies.

Ces vaccins sont sans danger et adaptés aux populations des régions endémiques. Ils complètent les autres mesures de prévention déjà en place au Mali : moustiquaires imprégnées, chimioprévention du paludisme saisonnier, traitement préventif intermittent pendant la grossesse et pulvérisation d’insecticide à l’intérieur des habitations.

Un modèle à suivre pour l’Afrique

L’Afrique supporte 94 % des cas mondiaux de paludisme et 95 % des décès liés à cette maladie. L’introduction du vaccin antipaludique dans 20 pays africains marque un tournant dans la lutte contre cette épidémie. Le Mali, en adoptant une approche hybride innovante, ouvre la voie à une protection renforcée des populations les plus vulnérables.

Cette avancée illustre l’importance de la collaboration internationale et de l’adaptation des stratégies vaccinales aux réalités locales. Avec des déploiements en cours dans des pays comme le Tchad, le Soudan ou la République démocratique du Congo, l’Afrique se mobilise pour réduire durablement l’impact du paludisme.