Comment le JNIM réinvente la guerre au Mali avec une stratégie d’usure

Le Mali n’est plus seulement confronté à des attaques ponctuelles. Depuis plusieurs années, le nord et le centre du pays subissent une logique de conflit permanent, où la population endure un épuisement continu. Les récentes offensives du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM) et du Front de libération de l’Azawad (FLA) ciblent désormais des positions militaires, des convois logistiques et des infrastructures routières, révélant une mutation stratégique majeure dans leur approche.

Ces groupes armés ne visent plus uniquement la prise de villes ou la réalisation d’opérations spectaculaires. Leur objectif est désormais de rendre une partie croissante du territoire incontrôlable pour la junte militaire de Bamako, la forçant à se replier toujours plus près de la capitale. Cette stratégie redéfinit les contours mêmes du conflit : il ne s’agit plus seulement de savoir qui détient une zone, mais bien de déterminer qui peut encore circuler librement — marchandises, carburant, agents administratifs ou services publics.

Une guerre qui cible la mobilité et l’économie

Les attaques répétées contre les axes routiers et les convois militaires illustrent une volonté claire : paralyser la mobilité. Dans certaines régions, les déplacements administratifs deviennent presque impossibles sans une escorte armée. Ce phénomène affaiblit non seulement les forces maliennes, mais aussi la capacité de l’État à projeter son autorité au-delà des grands centres urbains.

Le JNIM a saisi un principe fondamental : dans un pays déjà fragilisé par des années de crises institutionnelle, économique et sécuritaire, l’épuisement peut se révéler plus efficace qu’une victoire militaire directe. Cette approche présente plusieurs avantages :

• Réduction des coûts : Moins coûteuse qu’une conquête territoriale classique, cette stratégie dilue les efforts adverses et augmente les dépenses sécuritaires de l’État.
• Création d’une insécurité permanente : En maintenant une pression constante, elle installe une fatigue collective — militaire, économique et sociale.
• Affaiblissement de la légitimité étatique : Lorsque l’administration disparaît progressivement, les populations se tournent vers des systèmes parallèles de survie.

Dans plusieurs zones rurales, le problème n’est plus seulement la présence de groupes armés, mais l’absence croissante de toute structure administrative stable. Les habitants se retrouvent pris en étau entre des groupes armés et un État qui peine à maintenir une présence minimale.

Le paradoxe de la réponse militaire malienne

Depuis les coups d’État successifs, les autorités maliennes ont placé la restauration sécuritaire au cœur de leur légitimité politique. Le départ des forces françaises et la montée en puissance des partenariats avec la Russie ont été présentés comme des symboles de souveraineté retrouvée.

Pourtant, la souveraineté ne se mesure pas uniquement à la capacité de mener des opérations armées. Elle dépend aussi de l’aptitude à garantir une continuité territoriale, économique et administrative. Or, le paradoxe malien réside dans le fait que l’intensification militaire ne produit pas toujours une stabilisation durable. Dans certaines régions, elle coexiste avec une fragmentation croissante des espaces ruraux.

La stratégie actuelle repose largement sur des opérations offensives, des frappes aériennes et des déploiements militaires massifs. Cependant, elle peine à reconstruire une présence administrative durable : écoles fermées, centres de santé inaccessibles, justice locale inexistante, infrastructures routières en ruine. Le vide ainsi créé génère sa propre dynamique : plus les services publics disparaissent, plus les populations locales dépendent de systèmes parallèles pour subvenir à leurs besoins essentiels.

Le Sahel : un théâtre de recomposition des alliances armées

La situation au Mali dépasse désormais les frontières nationales. Toute la bande sahélienne connaît une recomposition rapide des acteurs armés, des alliances locales et des circuits économiques clandestins. Les frontières poreuses entre le Mali, le Burkina Faso et le Niger facilitent la mobilité des groupes insurgés, tandis que les réponses étatiques restent largement cloisonnées par des logiques nationales.

Malgré la formation d’une alliance politico-militaire entre ces trois pays, l’offensive conjointe du JNIM et du FLA a révélé les faiblesses structurelles de cette coopération. Le Mali, isolé sur le plan régional, ne peut compter que sur le soutien des mercenaires d’Africa Corps pour tenir ses positions. Cette asymétrie favorise les groupes capables de s’adapter rapidement et de tirer profit des failles étatiques.

Le JNIM, en particulier, bénéficie d’une flexibilité territoriale et d’une capacité à s’ancrer dans certaines communautés locales. Il s’insère également dans des réseaux économiques informels, ce qui lui permet de maintenir une pression constante sur les forces maliennes. Cela ne signifie pas qu’il contrôle entièrement tous les territoires traversés, mais il parvient souvent à imposer un coût sécuritaire élevé aux États, les empêchant de fonctionner normalement.

Au-delà du terrorisme : les racines sociales du conflit

La crise malienne met en lumière les limites d’une lecture purement antiterroriste du Sahel. Réduire le conflit à une simple confrontation militaire occulte les dimensions sociales, économiques et territoriales qui l’alimentent.

Dans de nombreuses zones rurales, les frustrations accumulées — abandon étatique, conflits fonciers, rivalités communautaires, pauvreté structurelle — créent des espaces de vulnérabilité durable. Les groupes djihadistes armés savent exploiter ces fractures, même s’ils ne les ont pas toujours créées. Leur force réside dans leur capacité à offrir une alternative — protection, arbitrage, accès à des ressources — là où l’État a échoué.

Le défi central devient alors politique : comment reconstruire une légitimité étatique dans des territoires où l’administration n’apparaît que de manière intermittente, principalement sous la forme de patrouilles militaires ? L’avenir du Mali ne se jouera probablement pas lors d’une bataille décisive unique, mais dans la capacité — ou l’incapacité — à rétablir une présence publique stable au-delà des opérations sécuritaires ponctuelles.

Car une guerre d’usure ne détruit pas seulement des positions militaires. Elle érode les routes, l’économie, les administrations, les liens sociaux et, en définitive, l’idée même d’un territoire gouverné.