Sonoco entend produire 15 millions de poulets par an au Gabon

Le groupe guinéen Sonoco prévoit de dynamiser le secteur avicole gabonais. Reçu en audience par le président de la transition Brice Clotaire Oligui Nguema, le conglomérat panafricain a dévoilé les grandes lignes d’un vaste investissement destiné à structurer une filière encore très dépendante des importations. L’entreprise table sur une production annuelle de plus de 15 millions de volailles, un volume jamais atteint dans le pays.

Cette initiative s’inscrit dans la stratégie de diversification économique des autorités de transition, qui cherchent à réduire la facture alimentaire et à stimuler l’emploi rural. Le Gabon importe actuellement la majeure partie de la viande de volaille consommée, une dépendance souvent critiquée comme un obstacle à la souveraineté alimentaire.

Une chaîne de valeur intégrée de l’amont à l’aval

Le projet de Sonoco se veut global, couvrant l’intégralité de la chaîne productive : élevage, fabrication d’aliments pour animaux, abattage, transformation et distribution. Cette intégration verticale doit permettre au groupe de contrôler ses coûts, d’assurer ses approvisionnements et de proposer sur le marché local une protéine animale à prix compétitif face aux poulets congelés importés du Brésil, des États-Unis ou d’Europe.

L’investissement prévoit notamment la construction d’unités d’élevage modernes, d’une provenderie pour produire localement les aliments composés, et d’infrastructures de transformation conformes aux normes sanitaires internationales. Pour un pays où l’aviculture reste embryonnaire, ce saut industriel pourrait redessiner en profondeur le paysage agroalimentaire.

Le groupe guinéen, déjà présent dans plusieurs secteurs industriels en Afrique de l’Ouest, mise sur son expérience continentale pour aborder le marché gabonais. Cette dimension panafricaine est mise en avant par les autorités, qui y voient un exemple concret de coopération Sud-Sud entre Conakry et Libreville.

Souveraineté alimentaire et substitution aux importations

Pour Libreville, l’enjeu dépasse la seule volaille. La balance commerciale gabonaise reste fortement pénalisée par les importations de denrées alimentaires, dans un pays pourtant riche en terres arables et doté d’un climat favorable à l’agriculture. Réduire cette dépendance est l’une des priorités du président Oligui Nguema depuis son arrivée au pouvoir.

L’arrivée d’un investisseur structurant dans l’aviculture s’inscrit dans cette logique. En produisant localement des millions de poulets chaque année, Sonoco contribuerait à réduire les sorties de devises liées à l’importation de viande congelée. Le projet est aussi présenté comme un moyen de créer des emplois directs et indirects, surtout dans les zones rurales où l’élevage industriel pourrait fixer une main-d’œuvre jeune en quête d’opportunités.

Cependant, la réussite d’une telle ambition passe par la résolution de plusieurs défis structurels : accès au foncier, disponibilité de matières premières pour l’alimentation animale, stabilité du cadre réglementaire et logistique de distribution. Ces obstacles classiques pour l’aviculture en Afrique centrale détermineront la trajectoire effective du projet.

Un signal aux investisseurs régionaux

Au-delà du cas Sonoco, cette séquence diplomatique et économique illustre la volonté de Libreville d’attirer des capitaux africains dans les secteurs productifs. Le fait de recevoir au plus haut niveau un groupe guinéen, plutôt qu’un acteur occidental ou asiatique, témoigne d’une réorientation des priorités vers une intégration continentale plus assumée.

Le calendrier de déploiement et le montant exact de l’investissement n’ont pas été divulgués à l’issue de l’audience présidentielle. Les prochaines étapes devraient concerner la signature d’accords-cadres, l’identification des sites d’implantation et la mobilisation des financements. Pour les autorités gabonaises, transformer cette annonce en réalité industrielle constituera le véritable test.