Négociations Bénin Niger : vers une frontière ouverte ?

La tension entre le Bénin et le Niger, qui a conduit à la fermeture de leur frontière en 2023, pourrait connaître un tournant décisif. Un comité d’experts commun a présenté ses conclusions, ouvrant la voie à un possible déblocage des échanges. Mais pour que la réouverture soit actée, Niamey impose trois conditions jugées essentielles, qui pourraient encore retarder le processus.

Trois exigences majeures pour une réouverture durable

Les autorités nigériennes ont définitivement ancré leurs positions. Pour que la frontière soit rouverte, trois prérequis doivent être remplis sans délai. D’abord, un accord de défense et de sécurité doit être signé, garantissant une non-agression mutuelle et l’engagement des deux pays à ne pas utiliser leur territoire pour des actions déstabilisatrices contre l’autre. Une clause qui, bien que classique en théorie, prend tout son sens dans le contexte actuel marqué par trois années de tensions.

L’analyste Régis Hounkpè, directeur exécutif d’InterGlobe Conseils, souligne l’importance de cette mesure : « Oui, le Bénin ne menace pas le Niger, et le Niger ne menace pas le Bénin. Cela fait partie des principes fondamentaux, mais dans le contexte actuel, cela devient une nécessité. La vraie question est de savoir comment cette clause sera appliquée concrètement. »

Ensuite, le Niger exige la création d’une cellule conjointe de renseignement pour un partage en temps réel des informations, notamment sur les menaces terroristes et les trafics transfrontaliers. Une initiative saluée par l’expert, qui y voit un gage de transparence réciproque.

Enfin, Niamey demande une clarification sur la présence militaire étrangère près de la frontière béninoise. « C’est une question de souveraineté, explique Régis Hounkpè. Le Bénin est libre de ses partenariats, qu’ils soient avec la France, la Chine ou d’autres pays. L’important est qu’il ne s’en serve pas pour déstabiliser le Niger. » Une précaution qui reflète la méfiance persistante entre les deux dirigeants post-coup d’État de 2023.

Un corridor vital sous haute tension

La fermeture de la frontière a plongé les économies des deux pays dans une crise profonde. Pour le Niger, enclavé et dépendant à 70 % du port de Cotonou pour ses importations, les conséquences sont dramatiques. Le coût logistique a grimpé de 30 à 50 % en trois ans, et l’oléoduc géant Niger-Bénin, qui devait exporter 90 000 barils par jour, est à l’arrêt. Les recettes pétrolières escomptées s’évaporent, et les autres pays de l’Alliance des États du Sahel (AES), comme le Burkina Faso et le Mali, subissent aussi le contrecoup.

Le Bénin n’est pas épargné. Le port de Cotonou, autrefois hub régional, souffre de congestion. Les droits de transit, source majeure de revenus, ont fondu, et certains secteurs comme le transport ou le commerce de gros enregistrent des pertes allant jusqu’à -60 %. Les marchandises doivent être redirigées vers le Nigeria ou le Togo, menaçant ainsi la position du Bénin comme plateforme commerciale incontournable.

Des populations en première ligne

Au-delà des chiffres, c’est toute une région qui étouffe. À Malanville comme à Gaya, les marchés se vident. Les commerçants voient leurs revenus chuter de moitié, et les prix des denrées de base s’envolent. Les trajets en pirogue, plus dangereux que les routes terrestres, deviennent la norme. Les familles sont séparées, les plus vulnérables sombrent dans la précarité, et les réseaux de contrebande prospèrent.

Régis Hounkpè résume l’urgence : « Les gens ont besoin de travailler, de commercer, de se déplacer. La fermeture de la frontière n’a fait que creuser les inégalités. »

Un dialogue relancé par la raison économique

C’est sous la pression des réalités économiques que les dirigeants ont repris le dialogue. Le président béninois Romuald Wadagni, élu récemment, a effectué une visite officielle à Niamey dès juin 2026, relançant ainsi les discussions. Le comité d’experts a depuis présenté un accord partiel, mais la balle est désormais dans le camp des chefs d’État.

Pour Régis Hounkpè, la solution est évidente : « Les présidents doivent dépasser leurs divergences idéologiques et se concentrer sur l’essentiel : la survie économique, la sécurité et la lutte contre le terrorisme. Ils n’ont pas le choix : ils sont condamnés à coopérer. »

Une réouverture progressive de la frontière, avec des contrôles renforcés, semble le scénario le plus probable. Si les négociations aboutissent, elles pourraient même servir de modèle pour d’autres pays de la sous-région, à l’image de la réconciliation récente entre le Mali et la Côte d’Ivoire.