Des milliers de Marocains ont franchi illégalement la frontière maritime entre le Maroc et l’Espagne en l’espace de 24 heures, quelques jours après la visite officielle du Premier ministre espagnol au président algérien. Un scénario qui rappelle étrangement celui de 2021, lorsque près de 9 000 personnes avaient pénétré à Ceuta après l’accueil en Espagne du leader du Front Polisario.

La situation à Ceuta, enclave espagnole de 20 km² peuplée de 85 000 habitants, est devenue ingérable. Malgré les barrages policiers marocains sur les axes routiers, des familles entières, des jeunes, mais aussi des personnes à mobilité réduite, ont contourné les obstacles en traversant les collines ou en se jetant à l’eau. Des images de chaos ont rapidement circulé, montrant une foule dense convergeant vers la frontière.

Des relations bilatérales sous tension

Officiellement, le gouvernement espagnol assure que les relations avec le Maroc restent solides. Des responsables du ministère des Affaires étrangères ont qualifié l’accord migratoire actuel de « très satisfaisant » et évoqué une « coordination intense » entre les deux pays pour gérer cette crise soudaine. Un accord de rapatriement des migrants entrés illégalement a même été annoncé par les autorités marocaines, après des heures de silence institutionnel.

Une décision judiciaire instrumentalisée ?

Le ministère de l’Intérieur espagnol pointe du doigt des réseaux de passeurs qui, selon lui, exploitent une récente décision de la Cour suprême. Cette dernière stipule que chaque migrant doit bénéficier d’une assistance juridique et d’un examen individuel de sa situation. Ruth Ferrero, politologue à l’Institut Complutense d’études internationales, tempère cette interprétation : « Il s’agit simplement d’appliquer le droit international en matière d’asile. Cela ne signifie pas qu’il existe une invitation à l’immigration massive. Les retours et rapatriements restent tout à fait possibles. »

Un précédent lourd de conséquences

En mai 2021, une situation similaire avait déjà éclaté : près de 9 000 migrants étaient entrés à Ceuta en représailles à l’hospitalisation en Espagne du leader indépendantiste sahraoui Brahim Ghali. Le Maroc avait alors dénoncé un acte « déplorable ». Des rapports ultérieurs avaient révélé la diffusion de rumeurs au sein des communautés migratoires subsahariennes, affirmant que les autorités marocaines lèveraient les contrôles ce jour-là.

Haizam Amirah Fernández, directeur du Centre d’études arabes contemporaines, souligne un « schéma récurrent » : « Les autorités marocaines utilisent les mouvements migratoires comme moyen de pression politique lorsqu’elles estiment que leurs intérêts ne sont pas suffisamment pris en compte. »

Ruth Ferrero met en garde contre une interprétation hâtive : « Il est incorrect d’attribuer systématiquement ces flux migratoires à une stratégie politique du Maroc. Les informations disponibles suggèrent plutôt l’action de réseaux de désinformation couplés à des mafias. »

L’Algérie au cœur des tensions

La visite de Pedro Sanchez en Algérie, axée sur les approvisionnements énergétiques dans un contexte géopolitique tendu au Moyen-Orient, semble avoir irrité Rabat. « Je ne peux confirmer un lien direct, mais la coïncidence temporelle est frappante, » explique Amirah Fernández. « La rivalité historique entre le Maroc et l’Algérie est revenue au premier plan ces dernières années. Une amélioration des relations entre Madrid et Alger ne peut laisser Rabat indifférent. »

Pour le chercheur, le Maroc considère souvent les relations internationales de l’Espagne comme un « jeu à somme nulle » : « Pour Rabat, toute avancée de Madrid auprès d’un partenaire régional équivaut à un recul de ses propres intérêts. »

Le Sahara occidental, pomme de discorde

Les tensions récentes trouvent leur origine dans le conflit du Sahara occidental, ex-colonie espagnole administrée par le Maroc depuis 1975. La reconnaissance américaine de la souveraineté marocaine sur ce territoire en 2020 avait déjà provoqué une crise diplomatique. L’hospitalisation de Brahim Ghali en Espagne en 2021 avait ensuite conduit à une entrée massive de migrants à Ceuta.

En 2022, la lettre de Pedro Sanchez à Mohamed VI, où il exprimait pour la première fois un soutien à la proposition marocaine d’autonomie pour le Sahara occidental, avait marqué un tournant. « L’Espagne a abandonné sa position de neutralité historique, » analyse Amirah Fernández. « Jusqu’alors, Madrid soutenait une solution négociée entre les parties. Cette lettre a officialisé une préférence pour le plan marocain, sans pour autant reconnaître sa souveraineté. »

L’impact des réseaux sociaux

Une étude récente de l’Observatoire nordique des droits de l’homme au Maroc révèle que 81 % des jeunes interrogés dans le nord du pays perçoivent la migration irrégulière comme une « solution viable » pour améliorer leur situation. 74,2 % suivent des comptes facilitant l’organisation de ces traversées dangereuses.

« Les réseaux sociaux amplifient considérablement l’effet d’appel, » constate Ferrero. « Ils diffusent de fausses informations sur la facilité à entrer en Europe, ce qui explique en partie l’ampleur de cette crise. »