Africa Corps russe recentre ses forces au Mali
L’Africa Corps russe a entrepris de relocaliser ses combattants des zones septentrionales du Mali vers la région de Bamako, afin de protéger la capitale et la junte au pouvoir. Parallèlement, il fournit un appui aérien et du renseignement aux soldats maliens déployés sur le terrain.
« Dans l’ensemble, ils adoptent un rôle plus secondaire », a confié un analyste spécialiste du Sahel. « Ils font tout pour éviter d’envoyer davantage d’hommes au front, tout en maximisant les dégâts qu’ils peuvent infliger. »
Ce redéploiement fait suite au remplacement des mercenaires du groupe Wagner par l’Africa Corps à la mi-2024, après la perte de plusieurs dizaines de combattants de Wagner lors de l’embuscade de Tin Zaouatine, près de la frontière algérienne, tendue par le Front de libération de l’Azawad (FLA).
L’Africa Corps, unité dépendant du ministère russe de la Défense, compte environ 2 000 hommes sur le terrain, dont d’anciens mercenaires de Wagner. Ses effectifs sont nettement réduits par rapport à ceux de Wagner et représentent environ la moitié des forces de contre-terrorisme de l’opération Barkhane, que la junte malienne avait expulsée en 2022.
La perte de Kidal, dans le nord du Mali, à la fin avril, au profit du FLA et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), semble avoir joué un rôle déterminant dans la décision de l’Africa Corps de se recentrer autour de sa base principale de Bamako.
En représailles, l’Africa Corps a lancé des frappes aériennes sur Kidal, détruisant des infrastructures et poussant les habitants à fuir. Ces raids visaient à soutenir l’armée malienne (FAMa), désormais force principale au nord.
« Nous constatons qu’ils misent sur les ressources aériennes », note l’analyste. Cela inclut récemment l’emploi de bombes à sous-munitions de fabrication russe contre des localités de la région de Kidal, ce qui viole l’engagement du Mali en vertu de la convention internationale interdisant ces armes.
« Ils ont moins de ressources à gaspiller, ajoute-t-il. Ils ne veulent pas les éparpiller dans les petites communautés du nord où elles pourraient être éliminées. »
Une analyse des communications de l’Africa Corps sur les réseaux sociaux montre un recentrage vers le centre et le sud du Mali, la plupart des opérations étant désormais menées près de Bamako.
Après le départ de Kidal, la propagande de l’Africa Corps s’est intensifiée, avec plus de 500 messages publiés sur Telegram et d’autres canaux au cours des semaines suivantes.
Outre les frappes aériennes, l’Africa Corps tente de contourner les blocus économiques imposés par le GSIM au Mali. Ses combattants et son soutien aérien escortent désormais les convois de camions acheminant des marchandises depuis la Côte d’Ivoire, la Guinée et le Sénégal, pour les protéger des attaques du GSIM.
Bien que l’Africa Corps cherche à réduire son exposition au combat, le GSIM utilise des drones pour bombarder les positions russes. Des vidéos récemment diffusées montrent des frappes de drones sur la base de Sévaré, où des combattants russes ont été tués et des aéronefs endommagés.
En représailles, l’Africa Corps a mené ses propres frappes de drones armés contre des cibles du GSIM, notamment un dépôt de carburant dans la région de Tombouctou, selon des sources sécuritaires.
Le Mali a dépensé près d’un milliard de dollars pour les services de Wagner et de l’Africa Corps depuis fin 2021. Pendant cette période, le gouvernement et ses alliés russes ont perdu le contrôle du nord, tandis que le GSIM a étendu son influence dans le Sahel, en partie à cause des tactiques brutales employées contre les civils.
« La stratégie adoptée par l’État malien est inefficace et, à terme, la stabilité du pays est en jeu. Malheureusement, le résultat est un renforcement du GSIM, qui pousse les communautés à se tourner vers lui », conclut l’analyste.
