Une victoire ce soir ouvrirait la voie vers les barrages face à des adversaires comme Fenerbahçe ou Sturm Graz. Mais si l’OL échoue à nouveau, il risquerait de rejoindre le club des clubs ayant connu des désillusions mémorables lors de ces périodes estivales. Retour sur trois moments noirs qui ont marqué l’histoire du club rhodanien.
Août 1999 : la chute face au modeste Maribor
En 1999, l’OL, fraîchement troisième de Ligue 1 et renforcé par l’arrivée de Sonny Anderson (18 millions d’euros à l’époque), découvre la Ligue des champions. Mais face au NK Maribor, club slovène alors inconnu du grand public, les Lyonnais subissent deux défaites cinglantes. Défaits 0-1 à domicile puis 0-2 à l’extérieur, malgré une équipe talentueuse comptant les noms de Tony Vairelles, Alain Caveglia ou encore Vikash Dhorasoo. Le quotidien L’Équipe résumait alors l’humiliation sous le titre « Lyon, le bide de l’été ». Eliminé, l’OL se console en Coupe de l’UEFA, où il sera stoppé en 16es de finale par le Werder Brême.
Août 2013 : Griezmann humilie l’OL en barrages
Quatorze ans plus tard, l’OL est un géant du football français avec sept titres de champion de France à son palmarès. Pourtant, en août 2013, le club se heurte à une nouvelle désillusion. Après avoir éliminé Grasshopper Zurich au 3e tour préliminaire, les Lyonnais affrontent la Real Sociedad et son jeune attaquant, Antoine Griezmann. Recalé quelques années plus tôt par le centre de formation lyonnais, le Français lui inflige une leçon de football. Au match aller, il ouvre le score d’une frappe acrobatique (17e) avant que son équipe ne s’impose 2-0 à Gerland. Au retour, malgré la présence de joueurs comme Alexandre Lacazette, Yoann Gourcuff ou Nabil Fekir, les Gones s’inclinent à nouveau 0-2 à Anoeta sur un doublé de Carlos Vela. L’OL termine cinquième de Ligue 1 cette saison-là et sera éliminé en quarts de finale de Ligue Europa par la Juventus.
Août 2014 : l’Astra Giurgiu écrase l’OL en Ligue Europa
L’été 2014 restera comme l’un des plus noirs de l’histoire de l’OL. En barrages de Ligue Europa, le club lyonnais, entraîné par Hubert Fournier, affronte l’Astra Giurgiu, modeste club roumain. Malgré une victoire 1-0 à l’extérieur au match retour grâce à Jordan Ferri, les Lyonnais avaient subi une humiliation sans précédent à Gerland. Menés 0-2 après un but de Malbranque (25e), Fatai (71e) et Budescu (81e) scellent le sort des Gones. Bernard Lacombe, alors vice-président, résumait l’échec en ces termes : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! » Cet échec met fin à dix-huit saisons consécutives de présence en coupes d’Europe. L’OL terminera deuxième de Ligue 1 en 2015 et retrouvera la Ligue des champions, mais le souvenir de cette désillusion reste gravé dans les mémoires.
Ce soir, l’OL a l’opportunité de tourner la page et d’effacer ces souvenirs douloureux. Mais la tâche s’annonce ardue face à un Sparta Prague solide et organisé. Une victoire permettrait aux Lyonnais de croire à nouveau aux rêves européens après des années de désillusions estivales.
