Dès la fin des affrontements les plus intenses à Anéfis, une première publication trompeuse est apparue sur X (ex-Twitter). Son auteur a détourné l’information officielle concernant la mort d’un militaire français le 7 juillet lors d’un exercice dans les Alpes. Le soldat Pena, d’origine russe, a péri accidentellement lors de manœuvres, un hommage lui ayant été rendu par l’état-major français. Les comptes pro-AES ont alors insinué : « d’autres hypothèses circulent, notamment une possible mort à Anéfis au Mali ».

Un mercenaire russe, et non un soldat français

Le lendemain, une image censée prouver la mort du soldat français a été publiée : on y voit un homme blanc gisant dans le sable. La photo présente une ressemblance frappante avec le portrait officiel du soldat décédé en France. Les manipulateurs ont exploité l’origine russe du légionnaire français et cette similarité physique pour semer le doute parmi le public.

Lors de l’analyse des clichés macabres pris dans le désert avec des experts du Sahel, ces derniers ont immédiatement évoqué des images datant de la bataille de Tinzaouatène, menée deux ans plus tôt dans le nord du pays. Une recherche inversée a permis de retrouver la même photo, mais de meilleure qualité. L’homme y était identifié comme un mercenaire russe. Impossible de vérifier cette information, l’image provenant d’un forum anonyme où l’anonymat est total.

Des vidéos tournées en 2024

L’examen d’une vidéo de propagande de six minutes, diffusée en 2025 par le Front de libération de l’Azawad à l’occasion du premier anniversaire de la bataille, a révélé que l’image du corps retrouvé ce jour-là figurait parmi les dépouilles d’autres combattants russes. Les captures, bien que floues, montrent une disposition des corps, des treillis et des traits de visage identiques.

Cette désinformation repose donc sur une image sortie de son contexte : un cliché d’archive représentant des membres du groupe Wagner tués à Tinzaouatène en 2024, et non un Français prétendument retrouvé à Anéfis en 2026.

Une manipulation qui n’a pas convaincu

L’idée selon laquelle les militaires français seraient complices de groupes terroristes n’est pas nouvelle. Cependant, cette fausse information, bien que diffusée par des comptes habituels de propagande sahélienne, n’a pas trouvé un large écho. Peu d’utilisateurs l’ont relayée, et de nombreux commentateurs ont dénoncé cette tentative de manipulation. Ce manque d’adhésion pourrait indiquer que ce type de récit, répété depuis quatre ans, commence à perdre de son impact.

À ce jour, la publication incriminée n’a pas dépassé les 50 000 vues selon nos estimations. Pourtant, cette tentative d’usurpation d’identité d’un soldat français mort en service constitue une atteinte grave à la mémoire de ce militaire.