Dans la nuit du 25 avril, des explosions et des tirs nourris ont retenti aux abords de Kati, une ville-garnison située à 15 kilomètres au nord-ouest de Bamako, la capitale du Mali. Ces attaques coordonnées, revendiquées simultanément par le groupe jihadiste JNIM (Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin) et le mouvement séparatiste touareg FLA (Front de Libération de l’Azawad), se sont étendues à plusieurs régions du pays. Dès le lendemain, le régime militaire au pouvoir annonçait le décès du ministre de la Défense, Sadio Camara, des suites de ses blessures lors d’une attaque contre sa résidence. Des rumeurs persistantes évoquent également la mort ou des blessures graves de Modibo Koné, chef des services de renseignement de la junte, dans ces mêmes attaques. Pourtant, le gouvernement avait rapidement affirmé que la situation était sous contrôle, illustrant une fois de plus l’écart persistant entre les déclarations officielles et la réalité opérationnelle.

Ces offensives militaires représentent le défi le plus direct à l’autorité du leader de la junte, Assimi Goïta, depuis son coup d’État de 2020. Elles surviennent alors que la position du régime s’est déjà significativement affaiblie. Depuis septembre 2025, le JNIM maintient un blocus sur le Mali, enclavé, empêchant les importations de nourriture et de carburant en provenance du Sénégal et de la Côte d’Ivoire. Ce blocus a notamment provoqué la fermeture d’écoles à travers le pays. Fin mars 2026, la junte a nié avoir libéré plus de 100 prisonniers du JNIM pour permettre la reprise des convois de carburant, une trêve temporaire devant initialement prendre fin autour de l’Eid al-Adha fin mai. Ces deux éléments, le blocus et les récentes attaques, illustrent comment la capacité du groupe à étouffer l’État malien dépasse largement le champ de bataille.

Ces événements mettent à l’épreuve la promesse de la junte : que l’assistance sécuritaire russe et la suspension des libertés civiles pourraient apporter une stabilité que ni la gouvernance démocratique ni l’aide sécuritaire occidentale (notamment française et américaine) n’ont su garantir au cours des décennies précédentes. L’intensification des attaques insurgées résonne particulièrement auprès des juntes voisines du Sahel, comme celles du Burkina Faso et du Niger, qui ont elles aussi renversé leurs gouvernements alliés à l’Occident.

Une alliance jihadiste-séparatiste déjà observée en 2012

En 2012, une coalition similaire entre jihadistes et séparatistes avait balayé les forces armées maliennes dans le nord du pays. Les jihadistes aspiraient à établir un émirat islamique dans cette région, tandis que le Mouvement National pour la Libération de l’Azawad (MNLA) visait l’autodétermination du peuple touareg. Cette alliance s’est formée lorsque des combattants touaregs ayant servi dans les forces de sécurité de l’ancien dirigeant libyen Mouammar Kadhafi sont rentrés au Mali en 2011, rapportant avec eux des armes et une expérience de combat. Ils ont trouvé des partenaires en Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et Ansar Dine, un mouvement jihadiste malien soutenu par AQMI. Leur alliance éphémère leur a permis de contrôler une zone plus grande que l’État du Texas avant de s’effondrer violemment, les factions jihadistes se retournant contre leurs anciens alliés touaregs une fois l’armée malienne chassée du nord.

Les récentes attaques, menées sur plusieurs fronts, marquent la première offensive majeure coordonnée entre ces alliés improbables depuis plus d’une décennie. Bien que le JNIM et le FLA poursuivent des objectifs similaires à ceux de leurs prédécesseurs, leur coordination actuelle relève davantage d’une alliance tactique que d’une fusion stratégique. Leurs divergences profondes rendent une intégration permanente improbable, comme en témoignent les tensions structurelles qui les avaient opposés en 2012. Pour l’instant, les deux groupes semblent partager un objectif commun : démontrer l’incapacité de l’État malien à protéger ses propres symboles d’autorité. Pour le JNIM, cela s’inscrit dans une logique stratégique plus large d’usure institutionnelle, visant à épuiser la junte jusqu’à ce que le régime s’effondre de l’intérieur.

Le général Camara, ministre de la Défense décédé lors de ces attaques, était également le principal artisan de la relation entre le Mali et Moscou. Il a joué un rôle clé dans le déploiement initial du groupe Wagner à la fin de l’année 2021. Cette alliance a conduit à l’expulsion des forces françaises en 2022 et au retrait de la mission de maintien de la paix des Nations Unies en 2023, initialement déployée en 2013 pour contrer la menace jihadiste menaçant la capitale. Après la mort d’Evgueni Prigojine, fondateur de Wagner, en août 2023, le groupe a été restructuré sous le contrôle direct du ministère russe de la Défense et rebaptisé Africa Corps.

Cette restructuration s’accompagne d’un changement substantiel de mandat, au détriment de l’efficacité opérationnelle sur le terrain. Contrairement à Wagner, qui se présentait comme une force de combat de première ligne pour inverser la détérioration de la situation sécuritaire au Mali, Africa Corps fonctionne désormais comme une mission de formation et de conseil, axée sur la préservation de l’influence russe. Selon les données du projet ACLED (Armed Conflict Location and Event Data), les affrontements impliquant des combattants russes au Mali sont passés de 537 en 2024 à 402 en 2025, avec une moyenne de seulement 24 incidents par mois au début de 2026. Les besoins du conflit en Ukraine ont encore réduit les effectifs disponibles pour les déploiements de l’Africa Corps, limitant la capacité de la Russie à maintenir même ce rythme réduit.

Le cas emblématique de Kidal

La distinction entre les mandats de Wagner et de l’Africa Corps est cruciale pour comprendre ce qui s’est passé à Kidal. En novembre 2023, les forces maliennes et celles de Wagner avaient repris cette ville après plus d’une décennie de contrôle jihadiste. Cette victoire semblait valider la stratégie sécuritaire de la junte avec Moscou. Pourtant, à la suite des attaques du 25 avril, l’Africa Corps a accepté une retraite accompagnée de Kidal, abandonnant cette conquête sans combat.

Ce qui s’est passé à Kidal encapsule la trajectoire même du modèle de l’Alliance des États du Sahel (AES). Les juntes du Mali, du Burkina Faso et du Niger ont expulsé leurs partenaires occidentaux et consolidé leur pouvoir en arguant que ces alliances avaient échoué à fournir la sécurité escomptée. Elles se sont également retirées de la CEDEAO pour former leur propre alliance de défense au sein de l’AES. Aujourd’hui, elles supervisent un environnement sécuritaire bien plus dégradé que celui qu’elles avaient hérité. De plus, elles ont fondé leur légitimité sur ce compromis, et l’ampleur des attaques récentes a révélé les risques croissants de cette approche.

Depuis 2012, les militaires du Sahel ont invoqué l’insécurité comme prétexte à au moins cinq prises de pouvoir anticonstitutionnelles. Trois d’entre elles ont renversé des présidents démocratiquement élus : Amadou Toumani Touré au Mali en 2012, Ibrahim Boubacar Keïta au Mali en 2020 dans un coup d’État mené par Goïta, et Roch Marc Christian Kaboré au Burkina Faso en 2022. Un coup d’État militaire a également destitué le gouvernement de transition civil ayant succédé à Keïta, dans une consolidation du pouvoir orchestrée par Goïta depuis son poste de vice-président de transition en 2021. Le cinquième coup d’État, le plus instructif pour la situation actuelle, a renversé le lieutenant-colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba au Burkina Faso en octobre 2022, neuf mois après qu’il eut lui-même chassé Kaboré, pour avoir échoué à améliorer la sécurité du pays mieux que son prédécesseur.

Goïta se retrouve désormais dans une position proche de celle de Damiba au moment de son propre coup d’État. Les événements récents suggèrent un dirigeant dont l’emprise sur le pouvoir est plus incertaine que jamais. Si la mort de Camara élimine un rival visible au sein de la junte, elle crée également un vide dans l’architecture sécuritaire du pays, à un moment où la junte a progressivement sapé ce qui restait de légitimité politique de l’État malien. En mai 2025, la junte a dissous tous les partis politiques, et le conseil de transition nommé par l’armée a ensuite accordé à Goïta un mandat présidentiel renouvelable de cinq ans, prolongeant son pouvoir jusqu’en 2030 au moins.

Une tentative de coup d’État déjouée en août a révélé les loyautés inégales au sein de l’armée envers la junte dirigeante, entraînant l’arrestation de dizaines de soldats, dont deux généraux. L’offensive récente pourrait accentuer les dissensions au sein du corps des officiers, alors que beaucoup chercheront à attribuer la responsabilité de l’échec du renseignement ayant permis ces attaques coordonnées, qui ont atteint le cœur même du régime.

Par conséquent, les risques d’un coup d’État de palais ou d’une mutinerie d’officiers subalternes, déjà élevés depuis le blocus pétrolier à l’automne, ont augmenté. Ce qui rendait l’alliance russe attractive pour la junte était la perspective que Wagner, puis l’Africa Corps, serviraient de police d’assurance pour le régime. Cette illusion s’est effondrée le 25 avril, marquant un tournant où les dirigeants de la junte malienne devront décider si leur relation avec la Russie sert encore leurs intérêts.

Le Mali, épicentre de la lutte antiterroriste américaine au Sahel

Pendant près d’une décennie, le Mali a été le cœur des efforts américains de lutte contre le terrorisme et l’extrémisme violent au Sahel. Les coups d’État de 2012 et 2020 avaient entraîné la suspension de la plupart de l’aide étrangère en vertu de l’article 7008 de la loi annuelle d’affectation des crédits du Congrès américain, qui interdit l’utilisation des fonds pour « le gouvernement de tout pays dont le chef de gouvernement démocratiquement élu est renversé par un coup d’État ou un décret militaire ».

Cependant, ces derniers mois, plusieurs indices laissent penser que l’administration Trump envisage de revoir cette position. En février, le département du Trésor américain a levé les sanctions contre trois hauts responsables maliens, dont le défunt ministre de la Défense, initialement imposées en 2023 pour leur complicité avec les activités malveillantes de Wagner au Mali. Ces levées de sanctions ont suivi une visite à Bamako du responsable de l’Afrique au département d’État pour explorer les conditions d’un nouveau partenariat bilatéral, visant à « tracer une nouvelle voie » selon les termes du département. Les discussions en cours portent notamment sur le partage de renseignements, l’autorisation de survol par des drones de surveillance et l’accès à des minerais stratégiques comme le lithium et l’or.

Les récents événements augmentent paradoxalement le levier des États-Unis au Mali. Non seulement le partenaire russe de la junte a été publiquement humilié par l’offensive insurgée, mais l’hypothèse centrale qui sous-tend la stratégie sécuritaire de la junte est désormais clairement mise à mal. Washington explorait déjà un accord « minerais contre sécurité » avec Bamako avant ces événements, inspiré de l’accord signé avec la République démocratique du Congo en décembre, offrant une coopération économique et sécuritaire en échange d’un accès préférentiel à ses réserves de minerais critiques. Cet arrangement congolais a également attiré des acteurs privés de sécurité, dont ceux d’Erik Prince via son entreprise Vectus Global, qui a déployé des personnels et des drones pour soutenir les forces congolaises. Ce modèle pourrait être envisagé par les États-Unis pour ramener les juntes du Sahel dans le giron occidental.

L’offensive récente au Mali a confirmé ce que la trajectoire du JNIM laissait présager depuis longtemps : l’approche de la junte échoue, et les conditions structurelles rendent l’environnement actuel bien plus menaçant que dans l’immédiat aftermath de la crise de 2012. Le groupe peut étendre son influence jusqu’à Bamako à volonté, même sans la capacité de prendre et de tenir la capitale. Le JNIM a également élargi son arsenal opérationnel pour inclure des capacités de drones, du sabotage économique (blocus et attaques sur les chaînes d’approvisionnement) et un réseau multinational transcendant les frontières d’un seul pays du Sahel. Pendant ce temps, l’État malien dispose de moins de ressources et de légitimité amoindrie, et aucune architecture sécuritaire régionale crédible n’existe, en particulier depuis le retrait des États de l’AES de la CEDEAO l’année dernière.

Les voisins observent

Le Mali était la tête de pont de la Russie au Sahel, et l’humiliation d’avril 25 sera enregistrée par d’autres gouvernements africains ayant cherché à Moscou des garanties sécuritaires. L’Alliance des États du Sahel a commercialisé son approche comme une alternative plus efficace aux arrangements sécuritaires menés par l’Occident. Les autres membres de l’alliance observent, alors que la crédibilité du modèle de la junte en tant que solution à l’insécurité du Sahel est activement mise à l’épreuve.

Plus loin, l’Africa Corps a cherché à s’implanter en République centrafricaine, où le président Faustin-Archange Touadéra a résisté au remplacement de Wagner, dont les unités avaient été intégrées à sa garde rapprochée pendant plusieurs années. Des instructeurs militaires russes de l’Africa Corps sont également arrivés à Madagascar après l’insurrection Gen Z et le coup d’État de fin 2025. Ces deux gouvernements avaient recherché l’engagement russe pour la protection de leurs régimes, mais les derniers événements au Mali pourraient inciter ces pays et d’autres gouvernements intéressés par la Russie à revoir leur calcul.

Plus largement, la crédibilité de la Russie était déjà érodée avant ce week-end. Son incapacité à empêcher l’effondrement du régime de Bachar al-Assad en Syrie et la rendition du dirigeant vénézuélien Nicolás Maduro en janvier ont chacun signalé les limites de ce que Moscou peut réellement offrir à ses partenaires. Avec le départ humiliant de l’Africa Corps de Kidal, les régimes ayant courtisé la coopération sécuritaire russe peuvent désormais tirer leurs propres conclusions sur la valeur réelle de cette offre lorsque leurs partenaires sont soumis à une pression soutenue.