Algérie-Maroc : la rivalité historique qui façonne la politique régionale

Une rivalité aux racines profondes

Peu de conflits bilatéraux au monde ont autant marqué l’histoire contemporaine que celui opposant l’Algérie au Maroc. Depuis leur accession à l’indépendance au milieu du XXe siècle, les relations entre ces deux États maghrébins oscillent entre coopération prudente et tensions ouvertes, ponctuées par des affrontements militaires, des ruptures diplomatiques et des rivalités stratégiques. La question centrale qui émerge aujourd’hui est la suivante : cette opposition systématique au Maroc est-elle devenue, pour Alger, une stratégie nationale permanente, structurant sa politique étrangère, sa défense et même sa légitimité interne ? Si une telle interprétation relève d’une simplification excessive, la réalité révèle une dynamique où cette rivalité occupe une place centrale, bien que non exclusive, dans les décisions algériennes.

Des racines historiques à la guerre des Sables

Les tensions entre Alger et Rabat trouvent leur origine dans les frontières tracées par la colonisation française et espagnole. Lors de son indépendance en 1956, le Maroc espérait récupérer les territoires sahariens annexés par l’Algérie coloniale, notamment autour de Tindouf et Figuig. Pourtant, la jeune République algérienne, sous la direction d’Ahmed Ben Bella, a défendu le principe sacré de l’intangibilité des frontières coloniales, une position ensuite entérinée par l’Organisation de l’unité africaine en 1964. Cette divergence a conduit à la guerre des Sables en octobre 1963, un conflit bref mais fondateur, qui a ancré dans les mémoires des deux pays une méfiance durable. Pour Alger, le Maroc était perçu comme un voisin expansionniste ; pour Rabat, l’Algérie incarnait un État idéologiquement rigide, proche de l’Union soviétique.

Le Sahara occidental, pierre angulaire du conflit

Le retrait espagnol du Sahara occidental en 1975 a exacerbé la rivalité. Le Maroc a annexé la majeure partie du territoire grâce à la Marche verte, tandis que l’Algérie a soutenu le Front Polisario et la République arabe sahraouie démocratique (RASD), défendant le principe d’autodétermination. Ce différend, loin d’être résolu, est devenu le ciment institutionnel de la rivalité : chaque camp y voit une question existentielle. Pour Rabat, il s’agit d’une question d’intégrité territoriale ; pour Alger, d’un combat anticolonial. Cette divergence bloque toute avancée diplomatique et structure la politique étrangère des deux pays.

La diplomatie algérienne, un jeu d’équilibriste face au Maroc

Depuis les années 1970, Alger a développé une stratégie diplomatique où chaque initiative régionale sert aussi à contrer l’influence marocaine. Plusieurs exemples illustrent cette approche :

L’Union africaine : En 1984, Alger a joué un rôle clé dans l’admission de la RASD au sein de l’organisation, provoquant le retrait du Maroc pendant 33 ans. Depuis le retour de Rabat en 2017, Alger a intensifié son engagement en Afrique subsaharienne pour contrer l’influence marocaine.
La normalisation israélo-marocaine : En décembre 2020, le Maroc a normalisé ses relations avec Israël, une décision perçue par Alger comme une menace stratégique. Cette normalisation a été interprétée comme le signe d’une alliance anti-algérienne unissant Rabat, Washington et Tel-Aviv, une vision qui a influencé la planification sécuritaire algérienne.
La rupture de 2021 : En août 2021, Alger a rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc, fermé son espace aérien aux appareils marocains, suspendu le gazoduc Maghreb-Europe et maintenu la frontière terrestre fermée. Ces mesures, toujours en vigueur, symbolisent l’institutionnalisation de l’hostilité.

Le coût économique d’une rivalité prolongée

L’affrontement algéro-marocain a un prix économique exorbitant. L’Union du Maghreb arabe, fondée en 1989, est restée en grande partie inactive, avec un commerce intra-régional parmi les plus faibles au monde. La fermeture de la frontière terrestre depuis 1994 et la suspension du gazoduc Maghreb-Europe ont privé les deux pays de ressources essentielles. Les modèles de développement parallèles et les dépenses militaires élevées illustrent comment cette rivalité a appauvri une région aux potentialités immenses.

La politique intérieure : un outil de légitimation

La rivalité avec le Maroc est aussi un instrument utilisé par l’État algérien pour renforcer sa légitimité interne. Cette stratégie, analysée par les politologues sous le nom de « conflit diversionnaire », consiste à mobiliser l’opinion publique autour d’une menace extérieure pour détourner l’attention des défis internes. Après le mouvement de protestation du Hirak en 2019, qui a révélé les profondes frustrations de la jeunesse algérienne, l’État a intensifié sa rhétorique anti-marocaine, accusant régulièrement Rabat d’ingérence. Cette dynamique s’est reproduite lors de la rupture diplomatique de 2021, survenue dans un contexte de tensions sociales persistantes.

Une rivalité aux multiples dimensions

Le conflit ne se limite pas à la diplomatie ou à l’économie. Il s’étend aussi à des domaines moins visibles mais tout aussi importants :

L’identité amazighe : Les revendications concurrentes sur l’héritage berbère ont été intégrées à la rivalité. L’Algérie a souvent traité les mouvements amazighs, comme en Kabylie, comme des menaces sécuritaires, accusant le Maroc de les soutenir. À l’inverse, le Maroc a intégré la reconnaissance culturelle amazighe dans un récit national inclusif.
La compétition militaire : Les deux pays consacrent des budgets de défense parmi les plus élevés d’Afrique, justifiés par des menaces régionales distinctes mais interprétés par l’autre camp comme des préparatifs hostiles. La fermeture de l’espace aérien algérien aux appareils marocains depuis 2021 illustre cette militarisation des relations.
Les modèles de leadership régional : Le Maroc mise sur une diplomatie économique tournée vers l’Afrique subsaharienne et l’Atlantique, tandis que l’Algérie s’appuie sur sa richesse énergétique et son héritage anticolonial pour promouvoir une influence sahélienne. Chaque initiative est interprétée par l’autre camp comme une tentative d’encerclement.

Vers une sortie de crise ?

Malgré l’absence de résolution du conflit du Sahara occidental, des pistes existent pour désamorcer la rivalité. Des mesures de confiance, comme des dialogues techniques sur les défis sahéliens partagés ou des échanges économiques sectoriels, pourraient commencer à éroder l’impasse actuelle. Cependant, cette évolution dépendra de facteurs internes : la transition politique post-Hirak en Algérie, la consolidation du leadership marocain autour de sa revendication saharienne, et les dynamiques géopolitiques régionales impliquant les États-Unis, l’Europe, la Russie et la Chine.

Conclusion : une rivalité coûteuse et auto-entretenue

Conclure que contrer le Maroc est la seule stratégie de l’Algérie serait réducteur. Le pays fait face à des défis internes et régionaux nombreux, indépendants de Rabat. Cependant, force est de constater que la rivalité avec le Maroc est devenue l’un des fils conducteurs de la politique algérienne, structurant sa diplomatie, sa défense et sa politique intérieure. Les coûts de cette rivalité, tant économiques que géopolitiques, sont lourds pour les deux pays et pour le Maghreb dans son ensemble. Pourtant, l’histoire montre que des rivalités prolongées peuvent être surmontées lorsque les deux parties reconnaissent l’absurdité des coûts et choisissent la coopération pragmatique. L’avenir du Maghreb dépendra de leur capacité à desserrer l’étreinte de cette rivalité historique.