Accord historique entre Niamey et Pékin pour relancer l’économie pétrolière du Niger
L’épineuse crise qui opposait depuis des mois le Niger à ses partenaires pétroliers chinois touche à sa fin. Les autorités nigériennes viennent d’officialiser la conclusion des négociations avec les entreprises chinoises actives dans l’exploitation pétrolière et la gestion de l’oléoduc reliant les gisements du sud-est au port béninois de Sèmè. Cet accord historique met un terme à un différend qui menaçait la principale source de revenus du pays.
des tensions nées avec le changement de régime
Les désaccords entre Niamey et les opérateurs chinois, notamment la China National Petroleum Corporation (CNPC), se sont intensifiés après l’arrivée au pouvoir du général Abdourahamane Tiani en juillet 2023. Plusieurs points de friction ont émergé : révision des conditions contractuelles, fiscalité, gestion des joint-ventures locales et conditions d’emploi des experts étrangers. La CNPC, acteur central du secteur, détient non seulement l’exploitation du bloc pétrolier d’Agadem, mais aussi une part majeure dans l’oléoduc de près de 2 000 km, mis en service en 2024. Ce projet devait positionner le Niger comme exportateur net d’hydrocarbures.
Cependant, les tensions politiques entre le Niger et le Bénin, consécutives au coup d’État de 2023 et aux sanctions régionales, ont perturbé la mise en œuvre du projet. Plusieurs experts chinois ont été expulsés en début d’année, et des autorisations de travail annulées. Par ailleurs, Niamey accusait ses partenaires de retarder le versement d’une avance financière de 400 millions de dollars, liée aux futures ventes de brut.
un compromis négocié dans la discrétion
Les discussions, menées en privé avec des émissaires chinois venus de Pékin et des responsables nigériens du ministère du Pétrole, ont abouti à un accord. Celui-ci prévoit une révision des conditions fiscales, un rééchelonnement des engagements financiers mutuels et un nouveau cadre pour la présence du personnel chinois sur les sites. Le gouvernement de transition présente cette résolution comme une victoire de sa politique de souveraineté économique, tout en maintenant une collaboration stratégique avec Pékin, partenaire de longue date.
Le calendrier de cet accord n’est pas anodin. Face à un contexte régional instable et à la suspension de plusieurs partenariats occidentaux, le Niger mise sur la rente pétrolière pour stabiliser son économie à court terme. Les autorités espèrent une augmentation significative des exportations via l’oléoduc, sous réserve de la normalisation des relations avec le Bénin et du redémarrage complet des infrastructures chinoises.
la Chine renforce sa position au Sahel
Pour la Chine, cet accord dépasse le cadre nigérien. La CNPC et ses filiales ont investi des milliards de dollars dans la chaîne pétrolière nigérienne. Un échec aurait compromis leur crédibilité auprès d’autres pays sahéliens en pleine restructuration de leurs partenariats miniers et énergétiques. À l’inverse, un accord négocié sans rupture avec un régime militaire renforce l’image de Pékin comme partenaire pragmatique, capable de collaborer avec des autorités contestées sur la scène internationale.
Reste la question cruciale de la commercialisation effective du brut. Tant que les relations entre Niamey et Cotonou ne seront pas pleinement rétablies, les volumes exportés via Sèmè resteront inférieurs aux capacités nominales de l’oléoduc, estimées à 90 000 barils par jour. Les autorités nigériennes explorent des solutions alternatives, comme une connexion via le Tchad, mais leur faisabilité demeure incertaine. L’accord avec les Chinois offre donc un répit temporaire, sans résoudre toutes les contraintes pesant sur la filière.
